Teka-teki masa depan Joao Cancelo akhirnya terjawab. Bek sayap asal Portugal tersebut resmi kembali berseragam Barcelona setelah menyepakati kontrak pinjaman dari klub Arab Saudi, Al-Hilal, hingga akhir musim 2025/26.
Kembalinya Cancelo menjadi suntikan tenaga krusial bagi lini belakang skuad asuhan Hansi Flick. Pengalaman dan fleksibilitas pemain berusia 31 tahun ini diharapkan mampu memberikan kedalaman strategi bagi Blaugrana yang tengah berjuang di kompetisi domestik maupun Eropa.
Ini merupakan kali kedua bagi Cancelo membela panji Barcelona. Sebelumnya, pada musim 2023/24, ia sempat menjadi pilar penting di bawah arahan Xavi Hernandez saat dipinjam dari Manchester City. Selama periode pertamanya, ia mencatatkan statistik yang cukup impresif, Penampilan: 42 Pertandingan, Gol: 4, Assist: 5
Setelah dinyatakan lolos tes medis pada Selasa sore waktu setempat, Barcelona secara resmi memperkenalkan sang pemain kepada publik. Cancelo dipastikan akan mengenakan nomor punggung 2 selama masa peminjamannya kali ini.
Menariknya, Barcelona bukanlah satu-satunya klub yang meminati jasa mantan pemain Juventus tersebut. Raksasa Italia, Inter Milan, dilaporkan sempat mengajukan tawaran untuk memboyongnya kembali ke Serie A. Namun, loyalitas Cancelo kepada Barcelona tidak tergoyahkan.
“Saya tidak berpikir dua kali ketika kesempatan kembali ke sini datang. Saya mengatakan kepada semua orang bahwa saya akan menunggu Barcelona,” ujar Cancelo melalui situs resmi klub.
Ia juga menambahkan bahwa membela Blaugrana adalah pencapaian tertinggi dalam kariernya. “Memperkuat klub ini adalah kehormatan. Ini adalah tim terbaik di dunia. Semua pemain idola saya bermain di sini, dan perasaan saya terhadap klub ini sangat istimewa.”
Meski tampil apik di periode pertamanya, Cancelo merasa masih memiliki “utang” karena gagal mempersembahkan trofi bagi publik Catalan. Kali ini, ia datang dengan ambisi besar untuk memutus dahaga gelar tersebut.
Selain prestasi, satu hal yang sangat dinantikan Cancelo adalah kesempatan menginjakkan kaki di Stadion Spotify Camp Nou yang baru saja selesai direnovasi. Pada periode sebelumnya, Barcelona terpaksa mengungsi ke Stadion Olimpiade Lluis Companys karena proses renovasi stadion utama.
“Bermain di Camp Nou akan menjadi perasaan yang unik. Saya sudah menunggunya sejak lama. Saya mungkin akan menangis, karena itu adalah sesuatu yang sudah lama saya impikan,” pungkasnya dengan emosional.
